Linux, para novatos y sin renunciar a Windows

Hace mucho que se acabaron los tiempos en que un usuario de Linux debía ser también programador. Actualmente hay numerosas "distribuciones" modernas y fáciles de usar. Así es como se conoce a los paquetes gratuitos del núcleo del sistema operativo Linux, una interfaz gráfica y programas para el usuario. El lado práctico es que todos los programas y controladores instalados se actualizan automáticamente, así como el sistema operativo. Además, Linux puede ser instalado sin problemas de forma paralela a Windows o Mac OS.

¿Quién recurre normalmente al pingüino? "Por norma, se trata de personas a quienes molesta alguna cosa en Windows, conocido por sus muchos problemas de seguridad". Por el contrario, en el mundo de la marca del pingüino no hay malware ni bots. Los usuarios de Linux no necesitan programas antivirus. Por lo demás, este sistema es fácil de configurar y las interfaces de usuario son intercambiables en cualquier momento.

Se calculaba que en julio pasado el sistema operativo Linux sólo estaba presente en el 2% de todas las computadoras usadas. Por el contrario, el 88 por ciento tenían versiones comerciales de Windows y alrededor del 7 % usaban el sistema operativo Mac OS X de Apple.

La primera opción para principiantes es la distribución gratuita de Ubuntu, "con la cual los primerizos en este sistema se manifiestan plenamente satisfechos". El sistema reconoce sin problemas los componentes de la computadora o del laptop, salvo contadas excepciones.

Las distribuciones llevan asimismo consigo los controladores para muchos periféricos. "Si un accesorio no es reconocido, uno se enfrenta a un problema que como principiante no podrá solucionar", advierte el experto. Es por ello que es aconsejable consultar páginas web como www.fsf.org, que tienen listas de compatibilidad de hardware.

La versión actual de Ubuntu se llama 12.04 LTS Precise Pangolin (www.ubuntu.com/download/desktop), y está disponible en versiones de 32 y 64 bits. LTS es la abreviatura de "Long term support" (respaldo a largo plazo), que quiere decir que esta versión tendrá actualizaciones garantizadas durante cinco años.

Junto con el sistema operativo se instalan el navegador Firefox, el cliente de correos Thunderbird, el paquete de oficina Libre Office, reproductores de música y vídeo, el Multimessenger y un visor de documentos, entre otros programas. Se aconseja a los principiantes optar por la versión de 32 bits. Ubuntu puede ser descargado de Internet, pero hay también copias en CD, a veces distribuidas por revistas de informática.

También se puede probar Ubuntu como sistema en vivo, sin instalarlo, con lo cual se tendrá una primera impresión y se podrá ver si determinado hardware es apoyado o no por el sistema. Para iniciarlo se aconseja más bien hacerlo desde una memoria USB, que es más rápida que un CD.

Al iniciar la instalación junto a Windows, el usuario puede determinar cuánto espacio dedicará a Ubuntu en la partición del disco duro .Los especialistas recomiendan al menos 20 gigabytes, aunque en principio pueden bastar también 10 GB. Da igual si el disco duro ha sido formateado con la norma FAT o NTFS, pues, tras su instalación, ambos sistemas pueden leer y escribir aplicaciones en todo el disco duro. En cada arranque del ordenador, el usuario puede elegir con qué sistema quiere iniciar.

El núcleo de Ubuntu es el llamado escritorio Unity, una interfaz intuitiva con barra de status y menú de programas en el lado izquierdo de la página. Un click en el icono de Ubuntu, en lo alto, conduce al llamado Dash, que permite buscar e iniciar todas las aplicaciones que no estén en la barra y posee además una función de búsqueda de todos los programas y archivos.

Con la tecla ALT se puede abrir también rápidamente una ventana de búsqueda llamada Head-Up-Display (HUD), que busca comandos y favoritos en los menús de las aplicaciones. "El nuevo recurso HUD ofrece una rápida alternativa a la vía tradicional basada en el menú para decir a la computadora lo que debe hacer", dice la fundación Ubuntu, que impulsa el desarrollo de la distribución gratuita.

Otra importante función lleva un nombre en alemán: "Zeitgeist", que quiere decir "espíritu del tiempo". Esta función guarda en el transfondo todas las aplicaciones y archivos abiertos por el usuario, para permitir que puedan ser reabiertos rápidamente. Para proteger la esfera privada, se puede borrar el material guardado o determinar qué comportamiento del usuario se puede compartir o no. A través del Centro de software de Ubuntu (Ubuntu Software Center), que se abre con un simple click, se puede asimismo instalar fácilmente programas.

Aplicaciones y Servicios Gratuitos OnLine

Las aplicaciones En Línea (conocidas también como aplicaciones web o webware) están adquiriendo una mayor popularidad, especialmente ahora que el acceso a Internet de banda ancha está más extendido y está disponible para más usuarios. No hay que descargar ni instalar las aplicaciones y servicios en tu PC para empezar a usarlos, solo tienes que abrir un navegador y acceder a ellos.

No se trata únicamente de ahorrar espacio en el disco duro, puesto que no necesitan instalación, sino también de poder trabajar con archivos que están guardados en Internet desde cualquier PC y desde cualquier lugar, sin necesidad de llevar contigo un dispositivo de almacenamiento, ni siquiera una memoria USB.

Además, no tienes que preocuparte por los diferentes sistemas operativos, puesto que estas aplicaciones y servicios son multiplataforma y se ejecutan en tu navegador como un cliente. Tampoco tienes que preocuparte de actualizar las versiones de tu software, ya que vas a recibir cualquier actualización de software o corrección de fallos automáticamente cuando accedas a los programas.

Ventajas: 

• Ahorra tiempo. Se pueden realizar tareas sencillas sin necesidad de descargar ni instalar ningún programa.
• No hay problemas de compatibilidad. Basta tener un navegador actualizado para poder utilizarlas.
• No ocupan espacio en disco duro.
• Actualizaciones inmediatas. Como el software lo gestiona el propio desarrollador, cuando nos conectamos estamos usando siempre la última versión que haya lanzado. 
• Consumo de recursos bajo, dado que toda (o gran parte) de la aplicación no se encuentra en nuestro PC, muchas de las tareas que realiza el software no consumen recursos nuestros porque se realizan desde otro equipo. 
• Multiplataforma. Se pueden usar desde cualquier sistema operativo porque sólo es necesario tener un navegador. 
• Portables. Es independiente del PC donde se utilice (un PC de sobremesa, una portátil, un teléfono) porque se accede a través de una página web (sólo es necesario disponer de acceso a Internet).
• La disponibilidad suele ser alta porque el servicio se ofrece desde múltiples localizaciones para asegurar la continuidad del mismo. 
• Los virus no dañan los datos porque éstos están guardados en el servidor de la aplicación. 
• Colaboración. Gracias a que el acceso al servicio se realiza desde una única ubicación es sencillo el acceso y la compartición de datos por parte de varios usuarios. Tiene mucho sentido, por ejemplo, en aplicaciones online de calendarios u oficina.
• Generalmente son gratis.

Desventajas: 

• Ofrecen menos funcionalidades que las aplicaciones de escritorio. Se debe a que las funcionalidades que se pueden realizar desde un navegador son más limitadas que las que se pueden realizar desde el sistema operativo.
• La disponibilidad depende de un tercero, el proveedor de la conexión a Internet o el que provee el enlace entre el servidor de la aplicación y el cliente. Así que la disponibilidad del servicio está supeditada al proveedor. 

Servicios para Hogar y Oficina

Suite de Oficina: Google Docs ofrece un paquete de productivas aplicaciones web que incluye documentos, presentaciones, hojas de cálculo y formularios en una simple carpeta dentro de un sistema de organización de archivos. Permite a los usuarios crear, compartir y editar archivos en tiempo real online, o cargar un archivo ya existente en el sistema. 

Herramientas PDF: 7-PDF Web Portal convierte una amplia gama de documentos en archivos PDF. Puedes elegir el intervalo de páginas y la compresión de la imagen para su conversión. Simplemente selecciona el archivo que quieras subir, dale al botón Convert to PDF y automáticamente se descarga un archivo PDF a tu PC. 

Servicio para Ver y Compartir Documentos: Scribd es una gran herramienta para subir y ver a pantalla completa documentos de diferentes formatos, marcarlos como privados y accesibles a través de una URL específica, compartirlos con millones de lectores o integrar el visor en un sitio web o blog.

Calendario: Google Calendar te permite programar acontecimientos y llevar la cuenta de tus citas. Puedes compartir tu horario con tus compañeros de trabajo, familia y amigos, sincronizarlo con el calendario del teléfono móvil y recibir alertas por correo electrónico o mediante mensajes de texto en el móvil.

Reloj Mundial con Multizona Horaria:  Time.is averigua la hora exacta de cualquier lugar del mundo, comprueba la exactitud de tu reloj y compara los datos horarios de dos ubicaciones diferentes. También encontrarás un calendario, el horario de salida y puesta del sol, zonas horarias, horario de verano, latitud, longitud y otra información de la ubicación elegida. 

Recordatorio / Lista de Tareas Pendientes: Remember The Milk permite organizar tareas en varias listas, establecer fechas tope, posponer o repetir tareas, añadir notas, imprimir listas, etc. 

Servicio de Notas Tipo Post-it: Postica crea post-it de diseño limpio y fáciles de usar, con una plantilla simple, filtro y vista de impresión. También te permite adjuntar archivos a tus post-it, enviarte notas a ti mismo por mail o por twitter, e incluso agregar notas a los tableros de tus amigos.

Calculadora: Instacalc responde al instante, a medida que tecleas, y permite incorporar una calculadora a tu sitio web. También cuenta con otros módulos para calcular préstamos hipotecarios, salarios por hora, conversión de unidades y más cálculos.

Herramienta de Reconocimiento de Caracteres: Free-OCR. Sube una imagen de hasta 2 MB en los formatos pdf, jpg, gif, tiff o bmp para su reconocimiento óptico de caracteres y obtendrás como resultado el texto real directamente en la pantalla. No hace falta ningún registro ni dirección de correo electrónico.